Evolución
de Nebulosa del Águila
captada
por observatorio Hubble
sorprende
a los astrónomos
Una mirada
retrospectiva a las fotografías captadas por el observatorio Hubble de la Agencia Aeroespacial Norteamericana (NASA),
bastó para deslumbrar a los astrónomos que veinte años atrás vieron una imagen
diferente de la Nebulosa del Águila (M16) llamada también Pilares de la Creación
lo que provocó exclamaciones como que estos son también Pilares de la
Destrucción.
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| Dos imágenes distintas 20 años después |
Una
asombrosa foto tomada por Hubble en 1995, “reveló detalles nunca antes vistos
de tres columnas gigantes de gas frío bañadas por la luz ultravioleta
abrasadora de un grupo de estrellas jóvenes y masivas en una pequeña región de
la Nebulosa del Águila”, informó un equipo de la Nasa, presidido por la Funcionaria
Responsable Ruth Netting.
El
descubrimiento se produjo cuando la comunidad científica se apresta a celebrar
el vigésimoquinto aniversario del lanzamiento del Telescopio Espacial Hubble de
la NASA en abril próximo y con ese motivo decidieron establecer comparaciones
entre sus primeras fotos y las actuales.
“Estoy
impresionado por lo transitorias que son estas estructuras”, explicó Paul Scowen, de la Universidad Estatal de Arizona, en Tempe.
Añadió:
“Se están esfumando activamente delante de nuestros propios ojos. La fantasmal
bruma azulada que rodea los bordes densos de los pilares es material que se
calienta y se evapora hacia el espacio. Hemos capturado estos pilares en un
momento muy singular y de corta duración en su evolución”.
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| El Hubble la captó en 1995 |
Scowen y
el astrónomo Jeff Hester dirigieron las observaciones originales de la Nebulosa
del Águila que llevó a cabo el telescopio Hubble.
Ahora
los científicos han “han montado una fotografía más grande y más nítida de los
icónicos Pilares de la creación´ de la Nebulosa del Águila” y se encontraron
con el fenómeno de esa rápida transformación en el Universo donde los cambios
se producen en términos de miles o millones de años.
La
imagen infrarroja muestra que los extremos de los pilares son densos nudos de
polvo y gas. Hacen sombra al gas que se encuentra debajo de ellos,
manteniéndolo así frío y creando las estructuras largas, con forma de columna.
El material ubicado entre los pilares hace mucho tiempo fue evaporado por la
radiación ionizante que proviene del cúmulo central de estrellas situado por
encima de los pilares.
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| Imagen del estado "actual" de los Pilares |
En el
borde superior del pilar izquierdo, un fragmento gaseoso ha sido calentado y
vuela lejos de la estructura, subrayando de este modo la naturaleza violenta de
las regiones donde se forman estrellas, lo que “representa un proceso muy
dinámico y activo”, dijo Scowen.
“El gas
no se calienta de manera pasiva y se va flotando suavemente hacia el espacio.
Los pilares gaseosos, en realidad, se están ionizando, en lo que constituye un
proceso mediante el cual los electrones pierden átomos y se calientan debido a
la radiación de las estrellas masivas. Y luego son erosionados por los fuertes
vientos y la lluvia de partículas cargadas que provienen de las estrellas, las
que literalmente están puliendo las cimas de estos pilares”, añadió.
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| En abril estará de cumpleaños |
Scowen
y Hester sabían que los procesos físicos no son exclusivos de la Nebulosa del
Águila ya que el nacimiento de las estrellas se lleva a cabo en todo el
universo. Pero a una distancia de solamente 6.500 años luz, M16 es el ejemplo
más dramático y más cercano a la Tierra; algo de lo que el equipo pronto se
percató.
El Hubble
es conocido también como telescopio orbital Hubble, fue lanzado el 24 de abril
de 1990 y se halla en una órbita circular alrededor de la Tierra a 593 kilómetros
de la superficie. Denominado así en homenaje al astrónomo Edwin Hubble, es un proyecto
conjunto de la NASA y de la Agencia Espacial Europea para su programa
denominado Grandes Observatorios.
