El hidruro de helio fue la
primera molécula que
se formó en el universo
NASA cree que se formó hace
unos 13.800 millones de años
Los científicos
siempre se habían hecho la pregunta ¿qué había antes en el Universo
que ahora está lleno de planetas, estrellas, galaxias?
 |
| Unión de helio e hidrógeno formaron el hidruro |
Hasta que
“tras décadas de búsqueda, un equipo de científicos detectó el primer tipo de
molécula que se formó en el espacio”, informó con alborozo la agencia de
noticias del Reino Unido BBC News Mundo, sustentado en un artículo de la
revista científica Nature.
Afirmó que
“se trata del hidruro de helio, es decir, la combinación de helio con hidrógeno”,
y añadió que “los científicos creen que esta molécula se formó unos 100.000 años
después del Big Bang, hace unos 13.800 millones de años”.
Pero el
descubrimiento no ha sido hecho en lo que podríamos llamar nuestro universo
cercano, sino en “una nebulosa planetaria, un remanente de lo que una vez fue
una estrella parecida al Sol, situada a unos 3.000 años luz de la Tierra”.
BBC añade
que “si bien siempre habían intuido que la primera molécula fue el hidruro de
helio, no lo pudieron confirmar hasta ahora”.
La importancia
del hallazgo de esta partícula radica en que “la falta de evidencia de la
existencia del hidruro de helio en el espacio era un dilema de la astronomía”.
“La
detección de esta molécula confirma una parte clave de la comprensión que se
tiene de la química del universo primitivo y de cómo evolucionó a lo largo de
miles de millones de años hasta la química de hoy”, remarcó la BBC.
Un dilema astronómico
"La
falta de evidencia de la existencia misma de hidruro de helio en el espacio
interestelar fue un dilema para la astronomía durante décadas", afirmó
Rolf Guesten, del Instituto Max Planck de Radioastronomía, en Alemania, y autor
principal del artículo difundo por Nature.
 |
| Ausencia de helio en el espacio era un dilema |
También
habló sobre la importancia del descubrimiento, la astrofísica Elizabeth Pearson:
"Es importante porque creemos que es una de las primeras moléculas que se
formaron después del Big Bang”.
Pearson
agregó que ello “demuestra que el hidrógeno y el helio se juntaron, lo que es
sorprendente porque al helio no le gusta unirse con nada y no sabíamos que el
hidruro de helio existía hasta 1925".
“Justo
después del Big Bang, el universo primitivo estaba caliente y solo existían
algunos tipos de átomos, principalmente helio e hidrógeno y a medida que los
átomos se fueron juntando para formar las primeras moléculas, el Universo pudo
enfriarse y empezó a tomar forma”, describió la BBC.
Informó
luego, que “ya en la década de los 70, los científicos pensaron que el ambiente
de la nebulosa planetaria en la que finalmente se detectó el hidruro de helio,
podría ser el adecuado para que se formase esta molécula”.
 |
| El Universo primitivo solo permitía átomos de helio e hidrógeno |
“Pero sus
observaciones no fueron concluyentes, por lo que este primer paso en el
nacimiento de la química no estaba demostrado. Hasta ahora”, precisó.
Desde un observatorio estratosférico
“Para
este hallazgo los científicos recurrieron al Observatorio Estratosférico de la
Astronomía Infrarroja de la NASA, cuyas siglas en inglés son SOFIA”.
“Este
observatorio es un avión Boeing 747SP, que vuela a unos 13.000 metros de
altitud, modificado para acomodar un telescopio de más de 2,5 metros”, reveló.
Dijo a
continuación que se trata del “observatorio aéreo más grande en el mundo, capaz
de hacer observaciones imposibles para cualquier telescopio desde la Tierra,
por poderoso que sea”.
"Necesitábamos
los instrumentos adecuados para hacer las observaciones en la posición
correcta, y SOFIA pudo hacerlo perfectamente", dijo Harold Yorke, director
del Centro de Ciencia SOFIA, en California.
 |
| Un observatorio que va y regresa |
Yorke
anotó que “SOFIA tiene una ventaja sobre los telescopios espaciales: regresa
después de cada vuelo”.
"Eso
nos permite cambiar los instrumentos e instalarle la última tecnología",
explicó Naseem Rangwala, científico adjunto del proyecto SOFIA”, agregó.
La NASA
explicó que “el instrumento que se añadió al avión y que permitió detectar el
hidruro de helio funciona como una radio”.
“Los
científicos sintonizan la frecuencia de la molécula que están buscando y el
instrumento responde si la encuentra”, afirmó.
Los
científicos que participaron en las observaciones cualifican el hallazgo de
"final feliz", ya que confirma las intuiciones sobre las que
trabajaban, concluyó la BBC.
(Imágenes
de NASA / SOFIA / L. PROUDFIT / D. RUTTER y GettyImages)
