Suecia tiene el plan de
llenar
cavernas con agua caliente
para dar calefacción a una
ciudad
En ellas
guardaba 300 mil metros cúbicos
de petróleo
para una eventual tercera guerra
Suecia tiene un proyecto inusual para hacer frente al clima invernal de sus ciudades: Llenar de agua caliente cavernas subterráneas. Por de pronto el plan se materializará bajo la ciudad de Västeräs, según un informe de la agencia de noticias del Reino Unido, BBC News Mundo.
Chris Baraniuk,
corresponsal de Tecnología de la BBC, refirió que “durante la Guerra Fría, las
vastas cavernas que están debajo de la ciudad sueca de Västerås albergaban una
reserva de petróleo de 300.000 metros cúbicos”.
Dijo que “el petróleo estaba allí para el caso de que estallara la III Guerra Mundial y Suecia se viera aislada de los mercados energéticos internacionales”.
Baraniuk añadió que “en 1985, cuando las tensiones geopolíticas comenzaron a disminuir, las cavernas se vaciaron y han permanecido así hasta ahora”, por lo que pueden ser utilizadas como calefactores de la ciudad de Västeräs”.
El corresponsal indicó que “la empresa energética sueca Mälarenergi se ha embarcado en un proyecto para descontaminar la instalación y llenarla con agua caliente a temperaturas de hasta 95 grados centígrados”.
Un termo gigante
Precisó que, “en esencia, está construyendo un termo subterráneo gigante, que según la firma será el más grande de su tipo en Europa”.
Lisa Granström, jefa
interina de la unidad comercial de Calor y Energía de la empresa, describió el
ambiente de las cavernas como "bastante húmedo", al referirse a su
última visita a los túneles, cuya ubicación geográfica no reveló.
Dijo, asimismo, que "las cavernas son mucho más cálidas de lo que cabría esperar” y que “aún huelen un poco a aceite".
Granström añadió que “las cuevas tienen capacidad para almacenar aproximadamente el equivalente a 120 piscinas olímpicas y son 11 veces más grandes que el tanque de agua caliente superficial más grande que Mälarenergi tiene cerca de la zona”.
Anticipó que “este tipo de almacenamiento térmico es una de varias formas de almacenar calor en el suelo para su uso posterior”.
Por su parte, Baraniuk anotó que “con el auge de las energías renovables y las preocupaciones sobre la seguridad energética en Europa tras la invasión rusa de Ucrania, algunos expertos argumentan que se deberían aprovechar más los sistemas de almacenamiento de calor subterráneo”.
Baraniuk escribió que “en
el caso de Västerås, el calor de las cavernas se enviará a través de tuberías a
una red de calefacción urbana, que abastece al 98% de los hogares de la ciudad
de 130.000 habitantes”.
Llenar de agua caliente las cavernas
“Mälarenergi tiene la intención de comenzar a llenar las cavernas con agua a finales de año. La instalación ofrecerá 500MW de energía de calefacción urbana, señaló el periodista de la BBC”, en su informe.
Se preguntó luego, “¿pero de dónde viene el calor?” y la respuesta fue: “De quemar cosas. La compañía dispone de una central eléctrica cercana con hornos para la combustión de residuos o biomasa, los cuales generan energía eléctrica o térmica”.
Lisa Granström le dijo también a Baraniuk que “la tecnología de captura de carbono, que reduciría las emisiones nocivas de la planta, aún no está implementada, pero que su empresa está considerando instalarla”.
“El depósito de agua caliente permitirá que Mälarenergi continúe calentando los hogares en los fríos días de invierno cuando la demanda es alta, sin reducir la producción de electricidad en la planta de energía”, agregó.
Para los expertos, “una vez calentadas, las cavernas retienen las altas temperaturas gracias a su aislamiento natural”.
“Almacenar el calor bajo tierra tiende a funcionar bien porque es muy difícil que escape el calor: el suelo en sí mismo actúa como un gran aislante”, opinan.
“Granström explicó que las cavernas de Mälarenergi retendrán el calor durante varias semanas y que el sistema debería ser particularmente estable una vez que pasen algunos años y aumente la temperatura del suelo adyacente”, remarcó el informe.
"Una vez que se calienta, la pérdida no es tan grande, pues ya has calentado las rocas alrededor", afirmó.
Las minas de carbón inglesas
El informe de la BBC
declara, más adelante que “esto puede llamar la atención de los habitantes de
ciudades como Londres, quienes deben soportar altas temperaturas mientras
viajan en el metro hacia o desde sus trabajos”.
“Las cuevas y antiguas
minas europeas pueden ser aprovechadas y reconvertidas en plantas energéticas,
de acuerdo con los científicos”, destacó la BBC.
Indicó que “el proyecto en Västerås no es el primero de este tipo” y que “en Finlandia, la empresa de energía Helen comenzó a llenar con agua caliente un sistema de cavernas un poco más pequeño en la isla de Mustikkamaa en 2021”.
Subrayó que “la instalación ahora está operativa y suministra calor a 25.000 apartamentos de una habitación durante todo el año, aseguró la compañía”.
"Estas soluciones son geniales", le dijo Fleur Loveridge de la Universidad de Leeds (Reino Unido) a Baraniuk .
La BBC apuntó seguidamente que “según la Autoridad del Carbón de Reino Unido, una cuarta parte de la población británica vive sobre minas de carbón abandonadas”.
“Un número
significativo de estas minas están inundadas y, naturalmente, mantienen
temperaturas relativamente cálidas, aproximadamente alrededor de 15 ºC”,
remarcó.
Sugirió que “esta agua de las minas podría calentarse aún más, quizá mediante un sistema de bomba de calor, antes de distribuirse por tuberías a las casas cercanas, donde calentaría los radiadores o proporcionaría agua caliente”.
“Tal sistema podría usar intercambiadores de calor para calentar un circuito cerrado de agua, para que los posibles contaminantes del agua de la mina no pasen al suministro doméstico”, anotó luego.
(Imágenes de MÄLARENERG y GettyImages difundidas por BBC News Mundo)
