Vivió
nada menos que hace
25
millones de años en lo
que hoy
es un aeropuerto
Los
expertos de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), publicaron
que fósiles encontrados en las obras de construcción de un nuevo
terminal aéreo del aeropuerto internacional de Charleston, en Carolina del Sur
(EEUU). pertenecieron al pájaro más grande que jamás haya existido en el mundo.
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| El gigante del vuelo (Reconstrucción artística de Liz Bradford) |
La
periodista Teresa Guerrero, del diario El Mundo de España, escribió que los
fósiles en cuestión pertenecen al “mayor 'pajarraco' volador de todos los
tiempos”, un ave marina que ha sido bautizada como Pelagornis sandersi, “estaba
enterrada desde hace unos 25 millones de años en la misma zona desde la que
despegan aviones en la actualidad”.
Aunque
los fósiles fueron desenterrados en 1983, un equipo de investigadores
encabezado por Daniel T. Ksepka ha realizado estudios más profundos y formulado
una descripción sobre el tamaño y la forma en que un ave de tan enormes
proporciones podía alzar vuelo.
Ksepka
y su equipo, dice Teresa Guerrero, “tras analizar la morfología de Pelagornis
sandersi no sólo se muestran convencidos de que podía volar” sino que afirman
que “era un gran planeador capaz de recorrer grandes distancias sin apenas
mover sus alas de más de seis metros de envergadura, lo que posiblemente le permitía incluso cruzar océanos”.
Señalan
que debido a su tamaño y su peso de unos 40 kilos, quizá no iniciaba su vuelo
con un simple movimiento de sus alas sino que debía recorrer unos metros para
tomar impulso “y aprovechar las corrientes de aire para desplazarse, como el
ala delta”.
Hasta
hace no mucho, los investigadores creían que unas alas muy largas impedían el
vuelo. Así, estimaban que aquellos animales cuya envergadura superara los cinco
metros no eran capaces de levantar el vuelo, refiere la periodista de El Mundo.
Los
científicos establecieron el tamaño del Pelagornis sandersi luego de mediciones
del cráneo y huesos de un ala y una pata que se encontraron en buen estado de
conservación.
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| A pesar de su peso y tamaño podía cruzar océanos |
Hasta
el momento, dice Guerrero, “el récord de tamaño de un ave voladora lo tenía
otra especie ya extinta llamada Argentavis magnificens, que vivió en el
territorio que hoy es Argentina hace unos seis millones de años. La envergadura
de este animal, cuya forma de volar fue reconstruida en 2007, también superaba
los seis metros”.
Informa,
asimismo, de que “las mayores aves marinas voladoras que viven en la actualidad
miden menos de la mitad que P. sandersi, bautizada así en homenaje a Albert
Sanders, el conservador del Museo Bruce de Greenwich (EEUU) que recogió el
fósil”.
Guerrero
añadió que los científicos creen que las aves marinas gigantes como P. sandersi
vivieron durante decenas de millones de años, pero desaparecieron durante el
Plioceno, hace tres millones de años. Ksepka admite que no saben por qué: “Sólo
podemos especular sobre las causas”, dijo.
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