Su luz viajó 12 millones
de años y recién fue
vista el 15 de enero
El científico Steve Fossey, profesor de astronomía del
University College London, del Reino Unido, anunció hace pocos días que en las próximas semanas,
el cielo –por lo menos en lo que corresponde al hemisferio norte– se vería
iluminado por una supernova, cuyo estallido ocurrido hace doce millones de
años, recién ha llegado a la Tierra la semana pasada.
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| Ahí hubo una explosión hace 12 millones de años |
El diario español El Mundo refirió en la amplia información
que publicó al respecto que la supernova, “fue descubierta en la tarde del 21
de enero durante una clase de prácticas universitarias en Londres”, ha sido
denominada supernova SN2014J y pertenece la galaxia M82, llamada también la
Galaxia del Cigarro, situada relativamente cerca, a menos de 12 millones de
años luz en la constelación de la Osa Mayor, la más conocida y fácil de
descubrir para los ojos especializados.
Su cercanía favoreció el descubrimiento de la supernova y
los astrónomos están entusiasmados porque podrán avanzar unos pasos más en el
estudio de la forma y expansión del universo. Han clasificado a la supernova
como Ia., y es, han afirmado “la más cercana y brillante de las de ese tipo descubiertas
durante las cuatro últimas décadas”.
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| Espectáculo cósmico durante un mes |
El factor de cercanía también favorecerá a los estudiosos a
quienes entregará nuevas señales de cómo se produce la explosión de una
estrella que la convierte en supernova.
Como muchas partes del cosmos, la Galaxia del Cigarro es un
gigantesco grupo de nubes de gas y polvo, cuya estructura favorece el
nacimiento constante de estrellas. Los astrónomos tienen la oportunidad de comparar
imágenes recientes del fenómeno con las que poseen en archivo, para establecer
los cambios experimentados por ese cuerpo estelar.
Los científicos han observado que en la Galaxia del Cigarro no
solo se produce la muerte de estrellas sino que desarrolla una “intensa
actividad en la formación estelar” debido a que tiene lo que llaman “interacción
gravitatoria con la vecina galaxia espiral M81”.
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| Danza de galaxias en la Osa Mayor |
Ahora bien, cuando los astrónomos indican que la supernova
SN2014J estalló el 15 de enero, lo que quieren decir es que la luz producida
por la explosión fue captada ese día. “Pero la explosión sucedió realmente hace
casi 12 millones de años y la radiación producida comenzó a viajar entonces
desde M82 para llegar el 15 de enero de 2014 a nuestros telescopios”, explicó Fossey.
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