Aún
puede ser infeccioso
pero
no para seres
humanos
ni animales
Un laboratorio francés resucitó después de 30 mil
años a un virus que permaneció congelado en una capa profunda del permahielo
siberiano. Los científicos comprobaron que “tras descongelarse se convirtió en
infeccioso otra vez”, según un estudio publicado en la revista especializada
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y difundido por BBC Mundo.
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| Fue encontrado en los hielos eternos de Siberia |
La periodista de BBC, Rebecca Morelle, escribió
que “los investigadores dicen que no hay
peligro de contagio en humanos y animales, pero otros virus podrían liberarse
si se reduce el hielo que cubre el suelo”.
"Esta es la primera vez que vemos un virus que
aún es infeccioso después de tanto tiempo", dijo Jean-Michel Claverie, del
Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en la Universidad de
Aix-Marsella, Francia.
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| Resucitado sin perder su virulencia |
El informe señala que el virus estuvo enterrado a 30
metros de profundidad en el suelo congelado de Siberia y recibió el nombre de Pithovirus
sibericum, y pertenece a una clase de virus gigantes que fueron descubiertos
hace diez años, de tal tamaño que pueden ser vistos con un microscopio y miden 1,5
micrómetros de largo, dijeron los especialistas.
Añadieron que “la última vez que fue capaz de
infectar fue hace más de 30 mil años, pero en el laboratorio volvió a la vida
una vez más” y que “las pruebas muestran que puede atacar amebas, que son
organismos unicelulares, pero no humanos u otros animales”.
"Entra en la célula, se multiplica y finalmente
mata a la célula. Es capaz de matar a la ameba, pero no infectará una célula
humana", dijo Chantal Aberger, del CNRS y coautora de la investigación.
“Sin embargo, los científicos creen que otros
patógenos más mortíferos pueden estar congelados en el permahielo de Siberia”,
escribió Rebecca Morelle.
La
amenaza del calentamiento
Los investigadores han mostrado su preocupación por
el hecho desde los años 70s “el permahielo ha retrocedido y se ha reducido en
grosor, y las proyecciones de cambio climático sugieren que seguirá
disminuyendo” por lo que esa área “se ha vuelto más accesible, y está en la
mira por sus recursos naturales, especialmente hidrocarburos”.
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| En el hielo siberiano hay más virus ocultos |
Jean-Michel Claverie, del Centro Nacional de
Investigación Científica (CNRS) en la Universidad de Aix-Marsella, Francia, advirtió
que “exponer las capas profundas de suelo podría desatar nuevas amenazas
virales”.
“Es una receta para el desastre. Si comienzan las
exploraciones industriales, la gente empezará a moverse alrededor de las capas
profundas de permahielo. A través de la minería y la perforación, esas antiguas
capas serán penetradas y de allí es donde viene el peligro", dijo el
científico.
El virólogo Jonathan Ball, de la Universidad de
Nottingham, dijo a una consulta de la BBC que “no está claro si todos los virus
pueden volver a ser activos después de haber permanecido congelados durante
miles o incluso millones de años”.
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| Aseguran que no puede afectar a seres humanos |
Añadió que "encontrar un virus aún capaz de
infectar después de tan largo período de tiempo es bastante asombroso, pero no
se sabe cuánto pueden permanecer viables otros virus en el permahielo.
Dependerá mucho del virus actual. Yo dudo que todos sean tan robustos como
este".
"Nosotros congelamos virus en el laboratorio
con el fin de preservarlos para el futuro. Si tienen un envoltorio lípido, como
el de la gripe o el del HIV, por ejemplo, entonces son más frágiles, pero los
virus con una cubierta externa de proteína, como el de la fiebre aftosa o los
virus de resfriados comunes, sobreviven mejor", dijo el experto.
"Pero es el congelamiento-descongelamiento lo
que plantea problemas, porque cuando se forma el hielo y luego se derrite hay
un efecto físico dañino. Si sobreviven a esto, entonces necesitan encontrar un
organismo huésped para infectar y necesitan encontrarlo bastante rápido",
dijo Ball.
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