Espectacular
colisión
habría ocurrido
hace
6 mil
millones de años
Un
equipo internacional de astrónomos ha obtenido la mejor imagen de una colisión
que tuvo lugar entre dos galaxias, cuando el Universo tenía aproximadamente
6.000 millones de años, casi la mitad de su edad actual, informó el diario ElMundo de España.
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| Colisión de hace 6 mil millones de años |
En un
artículo escrito por la periodista especializada Eva Mosquera, el diario señala
en su sección de Ciencia, que para lograr esa hazaña, “los astrónomos se
valieron de varios telescopios terrestres y espaciales, que se encontraba el
Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)” instalado en el norte de
Chile y que, según el líder de este proyecto, Hugo Messias, “es un instrumento
muy poderoso, pues permite resoluciones espaciales y espectrales únicas”.
Los
científicos unieron las capacidades de la tecnología terrestre con las que crea
la naturaleza del Universo, y a través
de una galaxia que se pudo utilizar como una “lente cósmica”, el ALMA reveló
detalles invisibles para otros telescopios.
La
imagen de esta fusión de galaxias, llamada H1429-0028, ha permitido demostrar
que este objeto, complejo y distante, es similar a una conocida colisión más
cercana, la de las Galaxias Antena, según un estudio publicado en la revista
Astronomy & Astrophysics, escribió Mosquera.
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| Espectáculo maravilloso, choque de galaxias Antena |
Las
galaxias Antena forman un grupo con
otras cinco galaxias y experimentan una
colisión galáctica. Reciben el nombre de Antena por “las largas líneas de
estrellas, gas y polvo que son resultado de la colisión, y que recuerdan las
antenas de un insecto”, indica un estudio.
Los
estudios sobre Antena consideran que “los núcleos de ambas galaxias se están uniendo para
formar una supergalaxia, probablemente una galaxia elíptica mientras que las
colas acabarán por romperse e independizarse formando galaxias satélite menores”.
Messias
dijo que aunque estos dos sistemas se parecen en su estructura, mientras las
Galaxias Antena forman decenas de estrellas de la masa de nuestro Sol, la H1429-0028 convierte una masa de gas de
aproximadamente un tamaño 400 veces mayor que nuestro Sol en nuevas estrellas.
“Los
astrónomos a menudo nos encontramos limitados por nuestra propia tecnología,
así que si hay una lente natural creada por el Universo, debemos aprovecharla”,
afirmó.
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| Utilizaron otra galaxia como lente |
“Einstein
predijo en su Teoría de la Relatividad que, dada la suficiente masa, la luz no
viaja en línea recta, sino que se dobla de forma similar a la luz refractada
por una lente normal”, explica el astrónomo.
De
hecho, las lentes cósmicas están basadas en este principio. Son creadas por
enormes estructuras como galaxias o cúmulos de galaxias que desvían la luz de
los objetos que hay detrás de ellas debido a su fuerte gravedad.
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| Observatorio Alma en el norte de Chile |
Sin
embargo, el proceso no es tan fácil como parece, pues para que estas lentes
gravitacionales funcionen, la galaxia que hace de lente y la que se encuentra
detrás, alejada, deben estar alineadas de un modo muy preciso.
“Estas
alineaciones casuales son muy raras y tienden a ser difíciles de identificar”,
añade el astrónomo, que explica que gracias a la tecnología de ALMA o el
observatorio Herchel, “es posible encontrar estos casos de forma más eficiente”,
pues son capaces de detectar longitudes de onda del infrarrojo lejano y el
rango milimétrico, algo imposible para otros telescopios.
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