La NASA
cree que no tiene más
de unos cien
millones de años
Nuevas
imágenes del planeta enano Plutón, enviadas por la sonda espacial New Horizons
muestran una llanura congelada sin cráteres tendría unos cien años de
antigüedad y una serie de canales que parecen rellenos de un material oscuro,
informaron miembros del equipo de geólogos de la misión de la NASA.
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| Llanura congelada y canales de Plutón |
Jeff
Moore, jefe del equipo de geólogos, dijo que "estas manchas podrían haber
sido formadas por los vientos que soplan en la superficie helada de
Plutón", y que se desplazarían a una velocidad de “varios metros por
segundo”.
Los
informes fueron proporcionados en una conferencia de prensa dos días después
del primer anuncio sobre el máximo acercamiento de la New Horizons al planeta
enano, llamado así desde 2006 en que le fue retirada la categoría de planeta por
astrónomos reunidos en la Asamblea General de la Unión Astronómica
Internacional en Praga, República Checa.
La llanura
ha sido nombrada Sputnik, en evocación del satélite soviético, muestra un
terreno plano quebrado en polígonos de unos 20 a 30 kilómetros, describieron
los expertos de la NASA, quienes creen que estas formaciones podrían ser
originadas por una fuente de calor debajo de la superficie de Plutón.
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| La llanura está en la zona verde |
Señalan,
sin embargo que también podría ser un consecuencia del “enfriamiento y
contracción de materiales evaporados en la atmósfera, algo que no es muy
diferente a las grietas de barro en la Tierra”.
En una
rueda de prensa en la sede de la NASA en Washington DC, el equipo de la misión
también mostró una primera imagen de Nix, una de las lunas más pequeñas de
Plutón. Sólo se ve en forma pixelada porque es sólo de 40 kilómetros de ancho.
La BBC
Ciencia difundió un despacho, según el cual Plutón pierde probablemente unas 500
toneladas de atmósfera por hora, debido a carecer de una gravedad suficiente
para retenerla y a la acción de partículas cargadas de energía provenientes del
Sol.
La agencia
añade que New Horizons también está a la caza de los anillos del planeta enano,
semejantes a los de Saturno, pero se espera que la sonda envíe información de ellos
cuando encuentre detrás del planeta enano.
Alan Stern,
jefe del equipo científico de la NASA a cargo de la misión New Horizons, dijo
que a la fecha aolo se ha descargado entre el 1 y 2 por ciento de los datos
enviados por la sonda y que en los próximos diez días se espera tener entre el
5 y 6 por ciento.
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