Hallazgo
desconcierta a los
astrónomos
y sugiere que
hay más
de los que se creía
Astrónomo
de la Universidad de Utah (EEUU) han descubierto que una galaxia enana
ultracompacta alberga un agujero negro supermasivo. Se trata de la galaxia más
pequeña de la que se sepa que contiene un objeto absorbente de luz tan enorme.
El hallazgo sugiere que los agujeros negros enormes pueden ser más comunes de
lo que se creía hasta ahora.
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| Agujero negro en galaxia enana causa sorpresa |
Una
nota de prensa de la universidad informó que "es el objeto más pequeño y
ligero del que sepamos que contiene un agujero negro supermasivo". Anil Seth, autor principal del estudio
internacional sobre la galaxia enana, publicado en la revista Nature dijo que "es
también una de las galaxias más repletas de agujeros negros que se
conocen."
Los
astrónomos utilizaron el telescopio de ocho metros óptico y de infrarrojos Gemini
Norte, de Mauna Kea (Hawai), y fotos tomadas por el telescopio espacial Hubble
para descubrir que una pequeña galaxia llamada M60-UCD1 tiene un agujero negro
con una masa equivalente a 21 millones de soles.
Su
hallazgo sugiere que un numerosas galaxias enanas ultracompactas probablemente
contienen también agujeros negros supermasivos, y que esas enanas pueden ser
los despojos de otras galaxias más grandes que fueron destrozadas en colisiones
con otras galaxias.
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| Agujeros son el producto de choques de galaxias |
"No
sabemos de ninguna otra forma de crear un agujero negro tan grande en un objeto
tan pequeño", afirmó Seth, profesor ayudante de física y astronomía en la
Universidad de Utah.
"Hay
una gran cantidad de galaxias enanas ultracompactas similares, y todas sumadas
pueden contener tantos agujeros negros supermasivos como hay en los núcleos de
las galaxias normales."
Los
agujeros negros son estrellas colapsadas y colecciones de estrellas con una
gravedad tan fuerte que ni siquiera la luz se escapa de ellos, aunque el
material que los rodea a veces puede arrojar chorros de rayos X y otras formas
de radiación. Los agujeros negros supermasivos -aquellos con una masa de al
menos 1 millón de estrellas como nuestro sol- se cree que están en los centros
de muchas galaxias.
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| Galaxia de Andrómeda bajo observación |
El
agujero negro supermasivo del centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene
la masa de 4 millones de soles, pero, con todo, es menos del 0,01 por ciento de
la masa total de la galaxia, que se estima en unos 50 mil millones de masas
solares.
En
comparación, el agujero negro supermasivo del centro de la galaxia enana
ultracompacta M60-UCD1 es cinco veces más grande que el de la Vía Láctea, con
una masa de 21 millones de soles, y es un impresionante 15 por ciento de la
masa total de la pequeña galaxia, 140 millones de soles .
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| El universo está repleto de galaxias con agujeros negros |
"Esto
es bastante sorprendente, ya que la Vía Láctea es 500 veces más grande y más de
1.000 veces más pesada que la galaxia enana M60-UCD1", afirmó Seth.
"Creemos
que alguna vez fue una gran galaxia con tal vez 10 mil millones de estrellas en
su interior, pero luego pasó muy cerca del centro de una galaxia aún más
grande, M60, y en ese proceso todas las estrellas y la materia oscura de la
parte exterior de la galaxia fueron arrancadas y se convirtieron en parte de
M60", explicó. "De eso hace, quizás, unos 10 millones de años. No lo
sabemos".
(Con
información de Nature difundida por Tendencias Científicas)
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